Bondscoach Hensley Meulens rekent voor de World Baseball Classic in maart op meerdere sterren uit de Amerikaanse Major League. Onder meer Xander Bogaerts en Kenley Jansen, die deze winter van club wisselden in de MLB, hebben van hun nieuwe werkgever toestemming gekregen om deel te nemen aan de World Baseball Classic. 

De 30-jarige Bogarts verliet eind vorig jaar de Boston Red Sox, met wie hij twee World Series-titels won. De Arubaan tekende een elfjarige contractverlenging van 280 miljoen dollar met de San Diego Padres. 

De 35-jarige werper Jansen is overgestapt van de Atlanta Braves naar de Red Sox. De werper van Curaçao tekende een tweejarig contract ter waarde van 32 miljoen dollar bij Boston.

World Baseball Classic

De World Baseball Classic is het onofficiële WK Honkbal en tevens het enige toernooi waaraan sterspelers van de Amerikaanse concurrenten kunnen deelnemen.

Meulens maakte begin deze maand een voorlopige selectie van vijftig spelers bekend. Uiterlijk op 7 februari moet hij een definitieve lijst van dertig spelers indienen bij de organisatie. 

Meulens gaat ervan uit dat ook Marrison ‘Diddy’ Gregorius, Andrelton Simmons en Jorickson Brovar erbij betrokken kunnen zijn. Als “free agent” hebben ze momenteel geen werkgever. “Ik hoop dat ze een club vinden”, aldus de bondscoach, die deze week enkele dagen in Amsterdam is ter voorbereiding op het toernooi. “Het zijn allemaal goede spelers, ze hebben alleen de MLB nog niet afgemaakt.”

Aan de World Baseball Classic doen twintig landen mee, verdeeld over vier poules. De nationale ploeg van het Koninkrijk der Nederlanden – bestaande uit Nederlanders uit europa en Nederlanders van de Nederlands-Caribische eilanden en Amerikanen met roots op die eilanden – start het toernooi in de Taiwanese stad Taichung. 

Daar neemt Oranje het van 8-12 maart in Groep A op tegen Cuba, Panama, Taiwan en Italië. De nummers 1 en 2 van de groep gaan naar de kwartfinales in Tokyo. De winnaars reizen naar Miami voor de laatste ronde.

Nederland heeft onder leiding van Meulens de halve finales bereikt van de World Baseball Classic in 2013 en 2017. De voormalige professionele honkbalspeler, die een Major League-hittingscoach is voor de Colorado Rockies, streeft ernaar om hogerop te komen in de komende editie. Denken we stiekem aan de ultieme overwinning? Het is geen geheim. We gaan naar dit toernooi om te winnen”, aldus Meulens.