ORANJESTAD – Vier vliegtuigen zijn gisternavond niet vertrokken vanaf Aruba, waardoor honderden passagiers gestrand zijn op het eiland. Het gaat om technische problemen en sneeuwval in bestemmingen zoals New York, Canada en het Verenigd Koninkrijk. Dit heeft geleid tot een ongekende druk op de hotels op Aruba, die al volledig volgeboekt waren.

De vertragingen betroffen twee vluchten van JetBlue naar de Verenigde Staten, een vlucht van Air Canada en een vlucht van British Airways naar het Verenigd Koninkrijk. De twee JetBlue-vluchten konden niet vertrekken vanwege hevige sneeuwval en gevaarlijke weersomstandigheden op de bestemming. 

De vlucht van British Airways kampte met technische problemen die niet direct opgelost konden worden. Het toestel blijft naar verwachting nog twee tot drie dagen op Aruba totdat technici en onderdelen uit het Verenigd Koninkrijk arriveren. De Air Canada-vlucht is inmiddels vanochtend vertrokken.

Hotels

Door de vertragingen kwamen passagiers in een logistieke crisis terecht. Hotels, die al volgeboekt waren in de drukste maand van het jaar, moesten bestaande gasten opnieuw ontvangen omdat geplande vertrekken niet konden doorgaan. 

Voor sommige gestrande reizigers werd het noodzakelijk om gebruik te maken van vakantieverblijven of zelfs privé-accommodaties. De kosten voor deze ongeplande overnachtingen, die in sommige hotels oplopen tot meer dan 500 dollar per nacht, worden niet door de luchtvaartmaatschappijen gedekt omdat het gaat om overmacht, tenzij het gaat om technische problemen.

Volgens Jurgen Benschop, operationeel directeur van de Aruba Airport Authority, zijn dit soort incidenten niet ongewoon, maar heeft het altijd een aanzienlijke impact op de reguliere operaties van de luchthaven, zo zegt hij tegen 24ora.com. Hij wijst erop dat januari een van de drukste maanden is voor het vliegveld, waardoor de extra belasting merkbaar is.