ORANJESTAD – Aruba stond stil bij een deel van haar geschiedenis die lang onderbelicht bleef in de gemeenschap, de afschaffing van de slavernij. Op 1 juli, een historische dag voor zowel Aruba als het Nederlandse Koninkrijk, werd een ceremonie gehouden voor het Nationaal Archeologisch Museum van Aruba ter ere van 160 jaar afschaffing van de slavernij. Het publiek bestond voornamelijk uit hoogwaardigheidsbekleders.

Premier Evelyn Wever-Croes benadrukte tijdens haar toespraak de bijdrage van historici aan de kennis over de slavernijgeschiedenis van Aruba. Er werd vastgesteld dat slavernij mogelijk al vanaf het begin van de koloniale periode en zelfs uit de pre-koloniale tijd bestond op Aruba.

Het was 160 jaar geleden dat Koning Willem III van Nederland zijn slaven die eigendom waren van Curaçao en “onderhorigheden”, waartoe Aruba behoorde, bevrijdde. Deze bevrijding kwam tot stand door middel van een proclamatie van de ‘Sjoon Grandi’ van Curaçao, zoals de gouverneur van de kolonie Curaçao destijds werd genoemd.

Deze proclamatie was gebaseerd op een wet die op 30 september 1862 door de koning van Nederland werd uitgevaardigd, waarin werd bepaald dat op 1 juli 1863 de slavernij in de koloniale gebieden van het Nederlandse Koninkrijk zou worden afgeschaft. Dit volgde op de afschaffing van de slavenhandel uit Afrika 50 jaar eerder, een handel die veel rijkdom maar ook veel verdriet bracht over een lange periode.

Op 19 december 2020 bood premier Mark Rutte zijn excuses aan alle landen in het Koninkrijk en Suriname voor de acties van de Nederlandse staat in het verleden jegens alle tot slaaf gemaakte personen die hebben geleden onder deze handel en hun nakomelingen.

En op 1 juli, voor de eerste keer in 160 jaar, sprak Zijne Majesteit Koning Willem Alexander in naam van de koninklijke familie over de slavernijperiode in de landen van het Koninkrijk en Suriname, en bood hij zijn excuses aan en vroeg om vergiffenis voor deze misdaad.

“We waarderen deze eloquente en diepgaande toespraak”, merkte de premier op tijdens haar toespraak. “We waarderen de inspanningen die zullen worden geleverd om de slavernij in de geschiedenis van ons land en de rol van het koningshuis daarin verder te onderzoeken. We delen zijn wens dat we leven in een koninkrijk zonder discriminatie en racisme. De tijden zijn veranderd, laten we nu werken aan het helen van de wonden”.

De premier herbevestigde in haar toespraak namens de regering van Aruba haar engagement met Aruba. “We zijn hier om 160 jaar afschaffing van de slavernij en vrijheid, overleving, doorzettingsvermogen en veerkracht te herdenken. Tegelijkertijd bevestigen we onze inzet om ervoor te zorgen dat deze vreselijke misdaad nooit meer wordt herhaald, en om te leven in een land zonder racisme en discriminatie.”

Aruba heeft volgens de premier gedurende zijn geschiedenis bewezen dat het in staat is om uitdagingen aan te gaan, door moeilijke tijden heen te komen, obstakels te overwinnen en te herstellen. “Ons land is veerkrachtig, we hebben altijd op onze eigen benen kunnen staan. Laten we de veerkracht van Aruba versterken zodat we samen kunnen werken aan het socialisatie- en helingsproces van het koloniale proces.”