ORANJESTAD – Honderden passagiers, voornamelijk Amerikanen, stonden vanochtend in lange rijen onder de brandende zon op de luchthaven van Aruba. Deze passagiers wilden terugkeren naar hun thuisland na een onverwacht verlengd verblijf van een dag vanwege een technisch probleem met het aircosysteem op de luchthaven. Dit probleem leidde ertoe dat de luchthaven op vrijdag bijna de hele dag gesloten bleef, waardoor ongeveer 4.000 toeristen hun vlucht moesten missen.

De luchthaven opende vanochtend om zeven uur opnieuw haar deuren om de gestrande passagiers te helpen. De politie was aanwezig om de orde te handhaven en ervoor te zorgen dat alles soepel verliep. Voor de tweede dag op rij was een mobiele politie-eenheid gestationeerd buiten de luchthaven, die fungeerde als communicatiecentrum om de openbare orde te waarborgen. Dit was noodzakelijk omdat naast de 4.000 gestrande passagiers van vrijdag, nog eens 5.000 passagiers op zaterdag arriveerden of vertrokken.

Het probleem ontstond vrijdag in alle vroegte toen een defect werd ontdekt in het aircosysteem. Aanvankelijk werd gedacht dat het probleem voor de middag opgelost zou zijn, maar het bleek veel complexer dan verwacht. Uiteindelijk moest de luchthaven gedurende de hele nacht gesloten blijven, omdat het technisch team er niet in slaagde om het probleem tijdig te verhelpen.

Na een nacht van intensieve reparaties kon de luchthaven vanochtend om 7:45 uur weer operationeel worden verklaard. De terugkeer naar normale operaties verliep echter geleidelijk, omdat de vraag naar vluchten hoog was en er veel vluchten opnieuw moesten worden ingepland. Verschillende vluchten werden omgeleid naar bestemmingen zoals San Juan, Puerto Rico; Bonaire en Curaçao, voordat ze terugkeerden naar Aruba, wat leidde tot een enorme toestroom van passagiers, zowel gestrande reizigers als nieuwe aankomsten.

Aircosysteem

Tijdens een persconferentie op vrijdagmiddag legde Jurgen Benschop, Chief Operations Officer van Aruba Airport Authority, uit dat de storing werd veroorzaakt door een breuk in een hoofdleiding van het aircosysteem, waardoor het gebouw niet adequaat kon worden gekoeld. Vanwege de onveilige omstandigheden voor zowel passagiers als personeel werd besloten de luchthaven tijdelijk te sluiten.

Benschop benadrukte dat voordat de sluiting werd aangekondigd, nog negen vluchten konden vertrekken, maar dat 39 vluchten moesten worden omgeleid naar andere luchthavens in de regio, wat meer dan 4.000 passagiers trof. De kosten van deze onderbreking zijn aanzienlijk en hoewel de initiële schatting op 100.000 florin lag, kan de werkelijke economische impact in de miljoenen lopen vanwege de kosten voor accommodatie, voedsel en mogelijke claims van luchtvaartmaatschappijen.

Hoewel de luchthaven er alles aan deed om de getroffen passagiers te helpen, erkende Benschop dat de situatie een “logistieke nachtmerrie” was. Hij verzekerde echter dat het team hard werkt om de operaties zo snel mogelijk te normaliseren. Hoewel de luchthaven nu operationeel is, zal het nog enige tijd duren voordat alle operaties weer op het gebruikelijke tempo zijn en alle getroffen passagiers hun reisplannen kunnen hervatten.