PHILIPSBURG – De regering van Sint-Maarten start een onderzoek naar de redenen waarom het Soul Beach Music Festival Aruba heeft verlaten, terwijl het daar bijna 25 jaar een belangrijke toeristische trekpleister was. Minister van Financiën Marinka Gumbs benadrukt dat dit nodig is om te begrijpen waarom het evenement daar niet werd voortgezet en hoe Sint-Maarten hierop kan inspelen. Het festival, dat begon in 1995 op Sint-Maarten en daarna jarenlang op Aruba plaatsvond, keert nu terug naar het eiland voor zijn 30-jarig jubileum.

Sint-Maarten investeert 700.000 dollar in het muziekfestival, dat plaatsvindt tijdens het Memorial Day-weekend en naar verwachting dertig miljoen dollar aan inkomsten zal opleveren. Het evenement werd ooit georganiseerd als een gezamenlijke inspanning van het Nederlandse en Franse deel van het eiland, maar door financiële beperkingen kan Frans St. Martin dit jaar niet bijdragen. Er lopen nog onderhandelingen over hun mogelijke deelname.

Het vertrek van Soul Beach uit Aruba volgt op het besluit van de Aruba Tourism Authority om de sponsoring te stoppen. Minister Gumbs wil onderzoeken wat hieraan ten grondslag ligt, zodat Sint-Maarten kan leren van de situatie. “We moeten begrijpen waarom Aruba stopte, om ervoor te zorgen dat we hier duurzame voordelen realiseren,” verklaarde zij tijdens een persconferentie.

Naast de terugkeer van Soul Beach werkt Sint-Maarten aan een samenwerkingsovereenkomst met de Sint-Maarten Carnival Development Foundation (SCDF) om ook lokaal cultureel erfgoed, zoals carnaval, sterker te ondersteunen. Deze overeenkomst moet bijdragen aan een evenwichtige verdeling van middelen tussen internationale evenementen en lokale initiatieven.