ORANJESTAD – Een ambitieus project om een Vertical Farm op te zetten op Aruba, vraagt een deel van de €130 miljoen subsidie van Nederland voor duurzame economische ontwikkeling aan. Dit project, geïnitieerd door IBEA Development, Agriculture and More wil de import van vers voedsel en vis drastisch verminderen door lokale verticale productie te bevorderen. Het totale project kost iets meer dan tien miljoen florin, waarvan bijna 630 duizend florin vooraf wordt geïnvesteerd.

De subsidieregeling, ‘Versterking Duurzaam Verdienvermogen’, heeft tot doel duurzame projecten op de Caribische eilanden te ondersteunen. Voor Aruba, Curaçao en Sint Maarten is er honderd miljoen euro beschikbaar, terwijl Bonaire, Saba en Sint Eustatius samen 30 miljoen euro kunnen aanvragen. De regeling richt zich onder andere op klimaatverandering, energietransitie, onderwijs, en voedselproductie.

Het Vertical Farm project op Aruba vraagt om een landparcel van 51.000 tot 160.000 m2, met een aanvankelijke toewijzing van 10.000 m2 voor verticale landbouw. Dit zou gelijkstaan aan een groeioppervlakte van 40.000 m2, met mogelijke uitbreiding naar 30.000 m2 (120.000 m2 groeioppervlakte). Dit innovatieve project, dat volledig onafhankelijk van weersomstandigheden opereert, maakt gebruik van duurzame technologieën om gezonde gewassen te produceren zonder pesticiden.

Daarnaast zal het project lokale boeren opleiden en kennis overbrengen naar Aruba, wat het eiland een kenniscentrum voor de Cariben kan maken. De projectplanning omvat de verwerving van land in juli 2024, infrastructuur en vergunningsaanvragen in augustus, en de start van de bouw en installatie van het farmsysteem in november. De voltooiing en start van de gewasteelt zijn gepland voor mei 2025.