ORANJESTAD – Twee Venezolaanse mannen, E.J. Diaz Sanchez en Y.J. Rodriguez, zijn door het Gerecht in Eerste Aanleg in Oranjestad veroordeeld tot respectievelijk zes en zeven jaar gevangenisstraf. De mannen werden schuldig bevonden aan mensenhandel die leidde tot de verdrinking van vier personen in december 2023.

De zaak, die in december vorig jaar werd behandeld, draaide om een dramatische gebeurtenis tussen 1 en 11 december 2023. De boot waarop de slachtoffers zich bevonden, was onderweg van Venezuela naar Aruba toen het noodlot toesloeg. Het Openbaar Ministerie stelde dat de overtocht onder extreem gevaarlijke omstandigheden plaatsvond, met een overvolle en ongeschikte boot.

De rechter oordeelde dat beide mannen een sleutelrol speelden in de organisatie van de reis. Rodriguez coördineerde de logistiek vanuit Venezuela, regelde betalingen en gaf instructies over het type boot dat moest worden gebruikt. Diaz Sanchez, die fungeerde als kapitein, bestuurde de boot ondanks de slechte weersomstandigheden en onvoldoende brandstofvoorzieningen.

Zware straffen

Tijdens de rechtszaak benadrukte de officier van justitie de ernst van de zaak en eiste zeven jaar gevangenisstraf voor beide verdachten. De rechter sprak een vergelijkbaar oordeel uit en veroordeelde Rodriguez tot zeven jaar cel vanwege zijn leidende rol binnen de organisatie. Diaz Sanchez kreeg zes jaar cel, met inachtneming van zijn betrokkenheid als kapitein en de extra risico’s die hij nam door zelf aan boord te gaan.

Hoewel de rechter oordeelde dat de mannen niet de intentie hadden om levens te nemen, benadrukte hij dat de gevaren van dergelijke smokkelreizen groot zijn en dat de verdachten deze risico’s bewust negeerden.

De zaak werd door de rechter gekenmerkt als een ernstige inbreuk op de openbare orde en een schending van het migratiebeleid van Aruba. De rechtbank stelde dat de acties van de mannen een illegaal netwerk in stand houden, wat bijdraagt aan verdere tragedies op zee.

Maar de rechter hield ook rekening met persoonlijke omstandigheden. Bij Rodriguez werd aangemerkt dat twee van zijn familieleden omkwamen tijdens de fatale reis, wat een zware impact op hem en zijn gezin heeft gehad.