ORANJESTAD – Na een onderbreking door de Covid-19-pandemie worden de inspanningen om de Shoco, Aruba’s bedreigde inheemse gravende uil, opnieuw opgestart. De Shoco, officieel bekend als de Aruba Burrowing Owl (Athene cunicularia arubensis), heeft de afgelopen jaren te kampen gehad met toenemende moeilijkheden om veilige en geschikte broedlocaties te vinden op het eiland. Deze hernieuwde inspanningen zijn bedoeld om de populatie van deze iconische vogel, die in 2012 tot nationaal symbool van Aruba werd uitgeroepen, te ondersteunen en te behouden.

Een van de belangrijkste broedgebieden voor de Shoco, het Tera Cora-gebied achter de Tierra del Sol golfbaan, heeft een aanzienlijke achteruitgang gekend in biodiversiteit. Dit werd voornamelijk veroorzaakt door de vernietiging van meer dan 90% van de natuurlijke broedholen van de Shoco door ongereguleerde UTV- en ATV-off-roadactiviteiten. Deze praktijken, die sinds de opkomst van avontuurlijk toerisme op Aruba zijn toegenomen, hebben niet alleen de natuurlijke habitats beschadigd, maar leiden ook vaak tot de dood van de vogels door roekeloos rijgedrag.

Om de overlevingskansen van de Shoco te verbeteren, werden in 2019 de eerste 20 kunstmatige holen geïnstalleerd op de Tierra del Sol golfbaan. Dit jaar, in samenwerking met de nieuwe eigenaren van de golfbaan, de Iberostar-groep, worden deze inspanningen uitgebreid. Naast het onderhoud van de bestaande holen, worden er 12 nieuwe kunstmatige broedholen toegevoegd, waardoor het totale aantal op 32 komt. Deze actie is een onderdeel van een groter Shoco-conservatieprogramma dat sinds 2017 in samenwerking met de Aruba Birdlife Conservation, de Aruba Conservation Foundation, en het Global Owl Project uit de Verenigde Staten wordt uitgevoerd.

Het vernieuwde project integreert de bescherming van de Shoco in het ontwerp en de branding van de golfbaan, met een educatief component om bewustwording te vergroten onder bezoekers, lokale golfers en personeel. Informatiebrochures over de Shoco-conservatie zullen beschikbaar zijn in de pro shop en op sociale media, en het personeel zal worden getraind om vragen van bezoekers te beantwoorden. Deze aanpak zal niet alleen bijdragen aan een betere beleving voor golfers, maar ook aan het behoud van deze unieke vogelsoort.

Met minder dan 200 broedparen in het wild blijft de toekomst van de Shoco onzeker. De hernieuwde inspanningen, gesteund door vrijwilligers van de Aruba Birdlife Conservation en het personeel van Tierra del Sol-Iberostar, bieden echter hoop dat de Shoco een veiligere toekomst tegemoet gaat.